30 мая 2016 года поисковое объединение «Дон» по инициативе и по благословению преосвященнейшего Андрея епископа Россошанского и Острогожского приступило к поиску захоронения новомученика протоиерея Николая Касьяновича Сильченкова (ок. 1844-1918).
Отец Николай с 1863-го года служил настоятелем Крестовоздвиженского храма в селе Верхние Марки Каменского района Воронежской области. Он был первым настоятелем этого храма – присутствовал при строительстве, собирал и наставлял паству, организовывал работу Воскресной школы. Из биографии отца Николая известно, что он вел подвижнический образ жизни, занимался внебогослужебными чтениями, был депутатом на съездах духовенства и автором неоднократно переиздававшегося «Практического руководства по совершению духовных треб». Школа в Верхних Марках, где до сих пор обучаются дети, была построена в 1914 году по его ходатайству перед князем Эристовым. Настоятель всегда сам исполнял церковный устав и требовал этого от других. Своих прихожан учил жизни нравственной, трудолюбию, заботился о бедных. Настоятель Николо-Благовещенского прихода в селе Верхние Марки протоиерей Александр Долгушев долгое время собирал информацию о жизни и мученической кончине отца Николая. Рассказывает отец Александр: «Протоиерей Николай очень радел о своей пастве. И к нему относились с большим уважением и любовью. В храме до революции висели афонские иконы, считавшиеся чудотворными. Они были привезены стараниями отца Николая. Он лично вел занятия в Воскресной школе, и, если кто из учеников не являлся, шел к его родителям, чтобы выяснить причину отсутствия ребенка. Как правило, причина была в бедности – у детей просто не было обуви, чтобы пойти на занятия. Тогда отец Николай снимал мерку с ноги своего ученика и заказывал ему у местного сапожника поршни – простенькую обувь из овечьей кожи, которую исстари носили жители села Верхние Марки. После революции Сильченкову предложили уехать, чтобы избежать гонений, но он не захотел оставить своих прихожан».
По рассказам местных жителей, ставших свидетелями расправы над священником, в октябре 1918 года после службы настоятель был взят под арест представителями советской власти. Среди его судей и палачей были как пришлые люди (в основном, из Острогожска), так и местные партийные активисты. Председатель верхне-маркинского комитета бедноты предупреждал своих соратников: «Нельзя убивать священника! Люди поднимут бунт!» Его словам вняли лишь отчасти: чтобы не волновать прихожан, отца Николая увезли для убийства из Верхних Марок в соседнее село Марки.
Там над ним издевались прилюдно и долгое время – выбили все зубы, вниз головой опускали в отхожее место, били прикладами. После всех зверств батюшку вывели на выгон и заставили копать яму. Отца Николая поставили на краю вырытой им самим могилы и расстреляли в упор. Тело священника присыпали землей так, что были видны руки и ноги. Есть сведения, что вместе с отцом Николаем расстреляли и протоиерея Николо-Благовещенского прихода в селе Марки отца Иоанна.
Прихожане тайно перезахоронили останки протоиерея Николая Сильченкова. Ночью матушка вместе с несколькими прихожанами на телеге привезли тело отца Николая к Крестовоздвиженскому храму. Говорили, что его захоронили в ограде храма, за алтарем.
События, которые происходили потом, лишь отчасти связаны с гибелью батюшки, зато в полной мере характеризуют период «красного террора». Местные комсомольцы так упорствовали в выполнении плана продразверстки, что двоих из них сбросили с колокольни того самого храма, где до самой кончины служил отец Николай, а другого зарубили топором и тяпками. Их могилы находятся через дорогу от храма. Символично, что «советы» для увековечения их памяти использовали надгробие княгини из рода Эристовых, захороненной ранее на церковном погосте. А вот сейчас уже захоронения партийцев заброшены и поросли бурьяном. В то время как расстрелянного коммунистами отца Николая Воронежская митрополия намерена прославить как подвижника Каменского района в лике святых и уже готовит документы для канонизации.
30 мая, в понедельник, группа специалистов ВРОО ИППО «Дон» приступила к поискам места захоронения отца Николая. Обследование начали с территории, входившей в ограду храма. Из-за особенностей мело-известнякового грунта при помощи щупов оказалось сложно установить наличие захоронения. Пришлось вскрывать грунт. На глубине чуть более двух метров поисковики натолкнулись на деревянные доски. Под ними оказались останки в церковном облачении. В захоронении находилось также Евангелие, что указывает на церковный сан покойного выше диакона. Обнаруженные останки соответствовали прижизненному описанию отца Николая: по свидетельствам, он был невысоким человеком, субтильного телосложения. Представители Россошанской и Острогожской епархии Воронежской митрополии (благочинный Каменского церковного округа иерей Сергей Папин, возглавляющий епархиальный отдел по канонизации святых историко-архивной комиссии, и благочинный монастырского церковного округа иеромонах Илья (Ждамиров)), присутствовавшие при эксгумации останков, признали, что по одеянию, травмам и месту захоронения, соответствующего описанию свидетелей, церковь обрела останки новомученика отца Николая.